알레르기 비염은 꽃가루, 먼지, 반려동물의 털 등 알레르기를 유발하는 물질, 즉 알레르겐에 대한 우리 몸의 과도한 반응으로 발생합니다. 이런 알레르겐이 우리 몸에 들어가면, 히스타민이라는 화학물질이 방출되어 비강에서 염증과 자극을 일으킵니다. 이로 인해 콧물, 재채기, 코막힘, 가려움증 등의 불편한 증상이 나타납니다.
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알레르기 비염의 원인과 유발요인
알레르기 비염은 우리 몸의 면역체계가 알레르겐을 잘못해서 위협적인 물질로 인식하고, 이에 대응하기 위해 항체를 생성하는 과정에서 발생합니다. 특히, 부모 중 한 명이라도 알레르기 질환을 가지고 있다면, 그 자녀가 알레르기 비염을 앓을 확률이 높아집니다.
또한, 담배 연기나 대기오염과 같은 환경적인 요인도 알레르기 비염을 유발할 수 있습니다. 이로 인해 도시에서는 알레르기 비염 유병률이 높은 편입니다. 지구온난화, 비만, 상류층의 생활양식, 스트레스 등도 알레르기 비염 유병률을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.
알레르기 비염과 감기의 차이점
알레르기 비염의 증상은 감기와 비슷하여 헷갈릴 수 있습니다. 그러나 두 질환은 몇 가지 차이점이 있습니다. 감기는 바이러스에 의해 발생하며, 보통 7~10일 동안 지속됩니다. 감기의 증상으로는 인후통, 기침, 몸살, 미열 등이 있으며, 콧물이 끈적하게 나오고, 재채기는 적지만 하루 종일 계속됩니다.
반면, 알레르기 비염은 알레르기 반응에 의해 발생하며, 제대로 치료하지 않으면 몇 주 또는 몇 달 동안 증상이 계속될 수 있습니다. 알레르기 비염에서는 콧물이나 코막힘이 동반되며, 분비물은 끈적이지 않고 깨끗하고 묽습니다. 또한, 눈, 코, 목 주위의 가려움증도 흔한 증상입니다.
알레르기 비염의 치료법
알레르기 비염을 치료하는 방법으로는 알레르겐을 피하는 것, 약물 치료, 면역 치료, 수술 등이 있습니다. 알레르겐을 피하는 것이 가장 첫 번째 단계이며, 그 다음으로 약물 치료가 이어집니다. 약물 치료에는 항히스타민제, 류코트리엔 수용체 길항제, 항콜린제, 항울혈제 등이 사용됩니다.
면역 치료는 원인이 되는 항원을 조금씩 증량하여 주입함으로써, 해당 항원에 대한 과민성을 감소시키는 방법입니다. 수술은 레이저나 코블레이터 등의 특수 기구를 사용하여 코막힘을 해결하는 방법입니다. 비강에서 점액과 알레르겐을 제거하는 비강 식염수 세척법도 있습니다.
알레르기 비염 예방법
알레르기 비염을 예방하려면, 침구류를 주기적으로 세탁하고, 외출 후에는 샤워를 해야 합니다. 옷은 옷장에 보관하고, 침실에 두지 않아야 하며, 실내 청결을 유지해야 합니다. 또한, 수분, 과일, 채소를 충분히 섭취하고, 인스턴트 음식이나 화학 조미료가 많이 든 음식은 피해야 합니다. 꽃가루가 많이 날리는 시기나 대기오염이 심한 날에는 외부 활동을 줄이는 것이 좋습니다.